איבר הכבד, כשמו כן הוא – הבלוטה הגדולה ביותר בגוף האדם, אשר משקלה מגיע ל-1.5 קילוגרמים בגוף מבוגר, מתוכם עד 900 גרם דם. הכבד נמצא בצידו הימני של חלל הבטן העליונה, מכוסה ומוגן מאחורי הצלעות.
הכבד הינו איבר דמי, עשיר בכלי דם, האחראי על איכותו של הדם הזורם בגופנו – וזאת על ידי סינונו, טיהורו ואחסונו של הדם, מדי יום. הכבד מנקז את הדם לצורך עיבוד וניקוי, ולאחר מכן מחזירו לתוך מערכת הדם.
בנוסף, לכבד תפקיד מרכזי בשמירת פעילותה התקינה של מערכת העיקול, וזאת על ידי ייצור מיץ המרה – נוזל ירקרק-צהבהב המופרש מהכבד ונאגר בכיס המרה הצמוד לו, ומשם מופרש למעיים, על מנת לסייע בתהליכי עיכול ופירוק שומנים. הכבד מפריש מדי יום כליטר של נוזל מרה.
הכבד אחראי במידה רבה על חילוף חומרים תקין בגוף – הוא מייצר חומרים רבים החיוניים לפעילות התקינה של גופנו, מאפשר ספיגה של ויטמינים ומינרלים, מנטרל ומסלק רעלים.
אפשר, אם כן, לחלק את פעילותו של הכבד לשלושה תפקידים עיקריים: הראשון, הוא היותו מעין 'בית חרושת כימי' לייצור והתמרת חומרים, השני - ניקוי וסילוק רעלים, והשלישי – מאגר לחומרים חיוניים.
תפקידי הכבד ופעילותו המטבולית:
ניקוי הדם
הדם הזורם במעיים סופג לתוכו חומרים שונים הנספגים מהמזון ומתנקז לתוך הכבד דרך 'וריד השער' – הוריד המרכזי של הכבד. לכבד יכולת לנטרל רעלים שמגיעים לזרם הדם כתוצאה מצריכת אלכוהול, תרופות ורעלים אחרים הנמצאים במזון שאנו אוכלים וכן לנטרל את השפעתם של חיידקים, אנטיגנים ונוגדנים.
עיבוד הדם
הייצור הראשוני של תאי דם אדומים אצל עובר – נעשה בכבד (ובטחול) העוברי. לאחר מכן, עובר ייצור הדם לעצמות. אצל אדם מבוגר, אחראי הכבד על פירוק תאי הדם הזקנים וסילוקם.
הכבד אחראי על ייצור חלבוני דם וויסות רמת החלבונים בדם.
הכבד אחראי על וויסות רמת הסוכר בדם – כאשר רמת הסוכר בדם נמוכה, הכבד, המהווה מאגר של גליקוגן, הופך את הגליקוגן לגלוקוז (סוכר) ומפרישו אל הדם. כאשר רמת הסוכר בדם גבוהה, הופך הכבד את הגלוקוז חזרה לגליקוגן ומאחסנו. כך דואג הכבד שתהיה בגוף מידה מספקת של גלוקוז בגוף לצורך הפקת האנרגיה הדרושה לו.
הכבד מעשיר את הדם בחומרים חיוניים ואז מחזירו לתוך מערכת הדם.
סיוע בתהליך קרישת הדם
הכבד מייצר פיברינוגן – חומר חיוני לתהליך קרישת הדם. הפיברינוגן הוא אחד החומרים המרכיבים את חלבוני הפלסמה. כאשר יש פירצה בכלי דם (פציעה) הופך הפיברינוגן לפיברין, חומר בלתי מסיס הסותם ומאחה את הפירצה בכלי הדם.
ייצור ואגירה של חומרים חיוניים
- הכבד מהווה מאגר של מינרלים כגון ברזל, נחושת, אבץ ומגנזיום, וויטמינים כגון ויטמין A, B, E, D, ו-K.
- הכבד מייצר ואוגר שומנים, אחראי על המטבוליזם והויסות של שומנים בגוף ועל הפקת אנרגיה.
- הכבד מייצר את מיץ המרה המסייע בתהליכי פירוק שומנים, ספיגת ויטמינים וסילוק רעלים בגוף.
רקמת הכבד, כמו רקמות אחרות בגוף, נמצאת בתהליך מתמיד של התחדשות – תאים זקנים מתים וחדשים נוצרים. לכבד יש יכולת התחדשות ייחודית במהירותה ועוצמתה, והוא מסוגל לחדש את עצמו גם אם נגרם לו נזק משמעותי. עם זאת, צריכה לא מבוקרת של רעלים, עלולה לפגוע בכבד וכתוצאה מכך בתהליכים רבים וחיוניים בגוף.
